Ototossicità e come evitarla
Sebbene le due cause più comuni di perdita dell’udito siano il rumore forte e l’età, anche alcune sostanze chimiche e farmaci possono danneggiare l’orecchio interno. Questo fenomeno è chiamato “ototossicità”, che letteralmente significa “veleno per le orecchie”. L’ototossicità può portare a perdita dell’udito, acufeni e disturbi dell’equilibrio.
OTOTOSSICI COMUNI
Secondo la U.S. Occupational Safety and Health Administration (OSHA), esistono quattro categorie principali di ototossici:
Farmaci, come i diuretici dell’ansa, alcuni analgesici, alcuni farmaci chemioterapici e alcuni antibiotici.
Solventi, come il toluene, l’etilbenzene e il tricloroetilene.
Asfissianti, come il monossido di carbonio, il cianuro di idrogeno e il fumo di tabacco
Nitrili, come 3-butenenitrile, cis-2-pentenitrile e acrilonitrile
Metalli e composti, come i composti del mercurio, il biossido di germanio e il piombo.
Poiché la maggior parte delle persone non tiene in casa solventi e composti di tipo industriale, gli ototossici che è più probabile incontrare sono i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’aspirina, l’ibuprofene e il naprossene sodico.
I sintomi dell’ototossicità possono includere nistagmo (movimento involontario degli occhi), mal di testa, affaticamento, nausea e vertigini. Prima dello sviluppo della perdita dell’udito, di solito compare l’acufene.
L’OTOTOSSICITA’ PUO’ ESSERE TRATTATA?
Poiché le cellule ciliate dell’orecchio interno sono così delicate e facili da danneggiare, non esiste un vero e proprio trattamento per l’ototossicità. La prevenzione è sempre la migliore linea d’azione. Detto questo, spesso l’udito e l’equilibrio possono essere recuperati una volta terminata l’esposizione all’ototossico, anche se possono essere necessari mesi. Nel caso in cui l’udito risulti alterato in modo permanente, gli apparecchi acustici e le misure di riabilitazione uditiva sono estremamente utili. Un audiologo o un altro professionista dell’udito può aiutarvi a valutare le varie opzioni.
L’OTOTOSSICITA’ PUO’ ESSERE EVITATA?
A breve termine, sì, evitando il contatto con le sostanze ototossiche, è possibile proteggere le orecchie dai loro effetti.
A lungo termine, la risposta è “probabilmente no”. Con centinaia di sostanze ototossiche conosciute al mondo, è molto difficile starne lontani e, dato che molti sono farmaci salvavita come i chemioterapici, non vi consigliamo di provarci. Il rischio deve essere valutato rispetto al beneficio.
Tuttavia, ci sono buone notizie. Con la crescente consapevolezza dell’ototossicità, molti produttori di farmaci stanno studiando modi per ridurre questo particolare effetto collaterale e sviluppare trattamenti migliori che non danneggino l’udito. È sempre consigliabile discutere con il proprio medico delle preoccupazioni relative all’ototossicità e, per quanto riguarda l’esposizione professionale, ottenere chiarezza sulle sostanze con cui si lavora e sulle misure adottate dal datore di lavoro per ridurre il rischio, vi fornirà le conoscenze necessarie per stare al sicuro.
Se voi o un vostro caro state assumendo farmaci ototossici o avvertite i sintomi dell’ototossicità, fissate oggi stesso un appuntamento per uno screening dell’udito.